Filogenesi ed evoluzione degli esapodi

Il massiccio e continuo apporto di nuovi dati molecolari, il progressivo raffinamento dei modelli matematici di evoluzione molecolare e il perfezionamento dei metodi analitici attraverso i quali dati e modelli vengono implementati ai fini della ricerca filogenetica stanno delineando un quadro sempre più nitido delle relazioni filogenetiche tra i gruppi viventi di artropodi. Gli insetti, con oltre un milione di specie note, rappresentano un taxon iperdiverso di artropodi; la loro diversità specifica è circa 10 volte quella dei chelicerati e oltre 10 volte quella dei restanti mandibolati (Myriapoda e il grade parafiletico dei crostacei). Tale sorprendente e in gran parte ancora sconosciuta diversità è il risultato di una moltitudine di episodiche radiazioni adattative intrecciate a eventi di estinzione, susseguitesi dal Carbonifero al Cenozoico, che hanno segnato la storia della vita sul Pianeta. Gli scopi di questo capitolo sono: i) presentare sinteticamente le relazioni filogenetiche che intercorrono tra gli esapodi e gli altri artropodi e ii) fornire un quadro dettagliato delle relazioni filogenetiche che intercorrono tra i principali cladi di esapodi, tradizionalmente classificati a rango di ordine, al fine di tracciare le traiettorie evolutive di alcuni tratti morfologici ed ecologici chiave che potrebbero essere alla base del grande successo evolutivo di questi organismi.