Leggere un edificio storico. La Dépendance nella Villa dei Sette Bassi a Roma

At the southern end of the archaeological area of the Villa dei Sette Bassi in Rome, there is a thermal bath complex that can now be dated with certainty to the Imperial age. It is currently isolated and far from the main complex. An extensive survey of the remains and a precise, detailed study of the structures, together with a careful analysis of the architectural and construction techniques adopted for them, has made it possible to establish the design and architecture of the complex. The research has clearly pointed to a sequence of interventions that, over the centuries, progressively changed the structure and functions of the original building. Built on a Republican-period burial ground, which significantly influenced its subsequent elevations, the thermae, which date from the second half of the 2nd century AD, changed their appearance as new solutions and corrections to the original project were gradually made. Their subsequent transformation into an ecclesiastical building in the Early Christian period was achieved by skilfully reworking the architecture of the original premises to meet the needs of worship. This was done in a number of stages by vigorously and systematically reusing the walls and the spaces of the construction, and modifying the design of the planes and volumes of the complex. The architectural context that has survived thus appears as a composite, diachronic palimpsest, overwritten by a whole series of interventions. It is useful for the study both of ancient architecture and of the construction techniques adopted, as well as for the ability to plan and renovate for new functions, from both a structural point of view and from that of the architectural decoration. When extended to the surrounding territory, knowledge of this structure and its almost millenary evolution offers a significant contribution to our understanding of one of the most prolific sectors for reconstructing the historical and topographical interactions in the suburbs of Rome.

L’area archeologica della Villa dei Sette Bassi a Roma accoglie, nell’estremità meridionale, un nucleo edilizio isolato e distante dal contesto più imponente e noto, riconducibile con certezza ad un edificio termale di età imperiale. L’attenta analisi delle tecniche edilizie e costruttive che lo compongono, condotta attraverso un capillare rilievo delle strutture residue, ha rivelato con chiarezza una sequenza di interventi che nei secoli ha progressivamente mutato la morfologia e le funzionalità dell’edificio originario. Realizzato su un contesto sepolcrale precedente che ne condizionò significativamente le quote, l’organismo termale ha conseguito la sua fisionomia con progressive correzioni al progetto originario, risolte nel cantiere attraverso soluzioni peculiari. La successiva trasformazione in edificio ecclesiastico, realizzata in età paleocristiana mediante una sapiente rielaborazione dell’organismo architettonico, ha adattato alla vocazione cultuale gli spazi originari, riutilizzando sistematicamente, in più fasi successive, le strutture murarie e modificando in modo incisivo la sintassi plano volumetrica del complesso. Tale revisione si spinse fino alla rielaborazione in forme del tutto nuove e articolate della decorazione parietale e pavimentale dell’edificio originario. Il contesto architettonico oggi conservato si configura dunque come un palinsesto articolato e diacronico di interventi strutturali, utile allo studio dell’architettura antica tanto per le soluzioni costruttive adottate quanto per la capacità di pianificazione e recupero strutturale in chiavi funzionali nuove.