Libertà e necessità: clima ed ‘esprit général’ nell’«Esprit des Lois»

After the publication of the “Esprit des lois”, both Jansenists and “philosophes” condemned as naturalistic and deterministic the theory that climate affects the spirit of a nation. By examining this theory’s development from Montesquieu’s first biological works to books XIV-XIX of “Esprit des lois”, this essay intends to prove that the accusation is groundless. Climate is only one among the conditions which affect the “génies des nations”; it is cause of historical change exclusively in conjunction with other factors of the “esprit général” and, indeed, moral factors are prevalent on physics ones.

Dopo la pubblicazione dell'Esprit des lois sia i giansenisti sia i philosophes hanno condannato come naturalistica e deterministica la teoria che il clima condiziona lo spirito di una nazione. Esaminando gli svilluppi di questa teoria dalle prime opere biologiche di Montesquieu fino ai libri XIV-XIX dell'Esprit des lois, il saggio intende provare che l'accusa è priva di fondamenti. Il clima è soltanto uno dei fattori dei 'génies des nations' e produce cambiamenti storici esclusivamente in congiunzione con gli altri fattori dell'"esprit général", nel quale i fattori morali sono prevalenti su quelli fisici.