Fra semantica e semiotica

Il saggio propone una sintesi del contributo dato da Tullio De Mauro (già professore di Filosofia del linguaggio e Linguistica generale alla Sapienza) alla teoria semantica: questa disciplina è stata dal De Mauro sviluppata dapprima in termini di ricerca storica sul significato di parole chiave del lessico intellettuale europeo (classe, arte, democrazia) poi in chiave propriamente teorica. Ciò è avvenuto in anni in cui la cultura italiana si stava aprendo alla prospettiva e ai metodi della semiologia, prospettiva che De Mauro ha creativamente interpretato con la sua ipotesi di una "teoria dei codici semiologici" modellata a partire dai modi in cui questi elaborano la "sostanza del contenuto" (l'espressione risale a L. Hjemslev). Il saggio illustra i lavori-chiave in cui De Mauro ha costruito il suo modello, che trova in "Minisemantica" (1982) il punto di approdo, da cui l'autore è partito in anni successivi per opere di enorme impegno sul piano lessicologico e lessicografico quali il Dizionario italiano dell'uso (Utet).