Padre Stefenelli e l’irrigazione dell’Alta Valle del Rio Negro a partire dalle fonti dell’Archivio Centrale Salesiano di Roma

Don Giovanni Bosco, fondatore della Congregazione salesiana, diede un notevole apporto alle conoscenze geografiche dell’America Meridionale a partire dai sogni con i quali percorse il continente e con i quali diede impulso nel 1875 alla pene- trazione salesiana in Argentina. Tali ricognizioni consentirono l’elaborazione di un’ampia documentazione attualmente custodita nell’Archivio Centrale della Congrega- zione con sede a Roma, dalla quale è emersa la figura di Padre Alessandro Stefenelli (1864-1952). Egli operò nel territorio della Patagonia dove fu missionario, pioniere agricolo, fotografo, architetto, medico, farmacista, meteorologo e creatore di una scuola agronomica sperimentale. Della complessa attività svolta da questa figura si intende ripercorrere le vicende legate alla realizzazione del canale idraulico che egli creò nel 1897 con l’obiettivo di portare le acque dei quattro fiumi che scorrono nell’Alta Valle del Rio Negro a General Roca. È stato possibile, poi, ricostruire i successivi interventi che tale progetto innescò con un diretto coinvolgimento del Governo argentino attra- verso la relazione elaborata da Cesare Cipolletti, ingegnere idraulico.