Nascita del romanzo gotico

Ispirato dall’incubo notturno di una «giant hand in armour»1, il 24 dicembre 1764 l’eclettico antiquario, figlio d’arte, Sir Horace Walpole compose un fantasioso racconto dalle contraffatte origini medievali destinato a segnare l’ini- zio di un nuovo modo d’intendere la narrativa di finzione. The Castle of Otranto era il nome di questo esperimento che, per ammissione stessa del suo autore, nasceva con l’intento di mescolare (letteralmente blend) «due tipi di romance, quello antico e quello moderno». Con una spontaneità tanto avanguardistica quanto ingenua, in poco più di un mese d’intensa scrittura Sir Walpole non solo aveva realizzato il primo prototipo di romanzo gotico inglese, ma aveva anche creato uno spazio narrativo per la legittimazione di quella che, anni più tardi, dopo un lungo periodo di latenza, sarebbe divenuta una delle forme più popolari e culturalmente longeve del romanzo europeo. il libro cerca di ridefinire la parabola evolutiva del romanzo gotico inglese presentando uno studio delle dinamiche di tipo ideologico, transnazionale e intertestuale che, negli anni tra il 1750 e il 1789, costituirono le condizioni di possibilità per la nascita e l’affermazione del genere.