Il reference invisibile. La ‘fotografia sociale’ come traccia per la storia delle biblioteche

This paper presents the theoretical framework and the methodology of a study that – according to a phenomenological approach – aims to describe the social function of libraries in Italy, through the “traces” left by photographs. In this case, the reflection focuses on reference service. First paragraph explains the meaning of “social photography”, used as “trace”: an element that records, diagnoses and informs of presence of something. Second paragraph describes a reference service’s identikit starting from Ranganathan’s definition of reference service and the semantic uncertainty that this expression assumes in our country. This uncertainty is due to the lack of a translation in our language that immediately refers to the nature of the essential library service. This is closely related to the history of reference service in Italy. Finally, third paragraph offers a journey through some of the most prestigious Italian photographic archives, through some of the major journals in our scientific field and across the web to observe the reference service’s representation in Italy.

L’articolo presenta i presupposti e la metodologia di uno studio che, secondo un approccio fenomenologico, mira a raccontare la funzione sociale delle biblioteche in Italia attraverso le “tracce” lasciate dalle immagini fotografiche. In particolare qui l’oggetto della ricerca e della riflessione è il reference service. Il primo paragrafo è dedicato a esplicitare cosa si intende in questo studio per “fotografia sociale”, utilizzata come “traccia”, ovvero come elemento che registra, diagnostica e informa sulla presenza. Il secondo paragrafo delinea un identikit del reference service a partire dalla puntualità della definizione di Shiyali R. Ranganathan e dall’incertezza semantica che questa espressione assume nel nostro paese. Incertezza dovuta all’assenza di una traduzione nella nostra lingua che richiami immediatamente del reference la natura di servizio essenziale della biblioteca e che è strettamente legata alla storia che questo servizio ha avuto nel nostro paese. Il terzo paragrafo propone un viaggio, veloce e intermittente, attraverso alcuni dei più prestigiosi archivi fotografici “generalisti” italiani, attraverso alcune delle principali riviste del nostro settore e attraverso la rete (i social network site in particolare) per osservare la rappresentazione del servizio di reference in Italia.