Civil society in contemporary India. An analysis in the conceptual framework of Western social theory

The paper explores the nature and working of India’s civil society. Building on the hypothesis that civil society exercises a major impact on economic organization and power relations, it argues that it is hardly appropriate to interpret India’s organized society as the ‘good’ civil society theorized by Tocqueville, while, owing to the strong influence of partisan interests, Gramsci’s interpretation appears to be supported by the evidence. It also argues that civil society associations provide the tools to build social consensus over hegemonic interests. The paper is organized in two parts. The first part introduces the theoretical framework for the analysis. After a discussion of the major conceptualizations of civil society, the different categories of associations through which civil society performs its functional contribution are reviewed. The second part is devoted to India. First, it explores the features and aims of civil society associations and, then, focuses on their roles and on the interests they represent and organize.

Lo scritto analizza la natura e il funzionamento della società civile indiana. Poggia sull’ipotesi che la società civile eserciti un forte impatto sull’organizzazione economica e sulle relazioni di potere nella società e nell’economia. Sostiene che interpretare la società civile indiana come la ‘buona’ società descritta da Tocqueville non è corretto, mentre, per conseguenza della forte influenza degli interessi di parte, l’interpretazione di Gramsci appare molto più aderente all’evidenza empirica. Sostiene anche che le associazioni della società civile costruiscono il consenso sociale sugli interessi egemonici. Lo scritto è organizzato in due parti. La prima parte presenta l’analisi teorica. Dopo un’introduzione ai principali approcci teorici alla società civile, sono passate in rassegna le diverse categorie di associazioni per mezzo delle quali la società civile svolge le proprie funzioni. La seconda parte è dedicata all’India. In primo luogo, sono analizzati le caratteristiche e gli obiettivi delle associazioni della società civile; e successivamente sono commentati i loro ruoli e gli interessi che esse rappresentano e organizzano.